[서평] <불안한 마흔의 생존 쓰기>, 읽을 만큼 읽었으면 이젠 쓰자

작가 '변한다'

 

 

 

 

남이 써 놓은 글을 읽을 만큼 읽었으면 이제 써보자고 권하는 책이 나왔다. 작가 '변한다'가 지난 4일 세상에 내놓은 <불안한 마흔의 생존 쓰기>(미다스북스)라는 책이다.

 

작가는 책에서 "이제 남의 글을 읽는 데서 그치는 수동적인 태도는 내려놓을 때"라고 말한다. "인생에 있어 깜깜한 시기는 누구나 있지만, '내가 내 삶의 주도권을 쥐고 나아가는 유일한 방법'은 글쓰기만 한 것이 없다"라고 강조한다.

 

'읽을 만큼 읽었으면 이제 써야 한다'는 작가의 의도는 그가 직전에 내놓은 책을 보면 짐작할 수 있다.

 

작가 변한다는 이 책을 내기 전 독서 길라 잡이 <굶주린 마흔의 생존 독서>(느린서재, 2023년 9월)를 펴냈다. 2년 동안 읽은 책 800권 중에서 엄선한 70권을 소개한 책이다. 그는 이 책에서 자신을 아무리 바빠도 매일 새벽 한 시간 남짓 책을 읽는 독서 홀릭(holic)이라고 밝혔다. 이 시기를 거쳐 쓰기의 세계에 진입했다고 고백했다.

 

왜 써야 하는지는 최근에 낸 책 <불안한 마흔의 생존 쓰기>말미에서 밝혔다. '생존 쓰기'라는 절박한 느낌의 제목을 단 이유도, 이 대목을 보면 알 수 있다.

 

"한 치 앞도 보이지 않는 인생에서 갈피를 잡지 못해 발걸음을 멈추고 싶을 때 저처럼 여러분도 용기를 내어 쓰기를 시작해보세요. 지금 사방이 깜깜하다면, 반짝이는 별 하나를 꼭 찾겠다는 그 절실한 마음으로 자신만의 서사를 써 내려가 봅시다." - 본문 247쪽

 

제목만 봐도 알 수 있듯이 분명 글쓰기에 관한 책이지만, 구체적인 쓰기 기술을 가르치려 하지는 않는다. 왜 써야 하는지 어떻게 쓰기를 시작해야 하는지, 쓸 때의 마음가짐은 어떠해야 하는 지를 자신의 경험을 토대로 제시한다. <노인과 바다>를 쓴 어니스트 헤밍웨이 같은 유명인의 한마디를 삽입해 글에 감칠맛을 더했다.

 

"글쓰기가 힘들 때면 나는 나 자신을 격려하기 위해서 내 책을 읽는다. 그러면 글쓰기는 언제나 어려웠고 가끔은 거의 불가능했음을 기억하게 된다. (어니스트 헤밍웨이)"- 본문 15쪽

 

"글에서 '매우', '무척' 등의 단어만 빼며 좋은 글이 완성된다. (마크 트웨인)" - 본문 105쪽

 

"읽기에서 쓰기로 넘어가는 중요한 시기에 꼭 필요한..."

 

 

이 책의 성격은 "읽기에서 쓰기로 넘어가는 중요한 시기에 맞춰 첫발을 내딛는 법부터 가르친다"라는 출판사 '서평'에 잘 나타났다. 또한 출판사는 서평에서 "직관을 날카롭게 벼리는 법에서 시작해 글쓰기를 습관으로 가져가는 법, 남겨둔 메모를 영감으로 활용하는 법, 자기소개서 및 기획서, 기획안 초안 정석법 등 실용적인 노하우가 포괄적으로 소개됐다"라고 설명했다.

 

글쓰기 방법을 구체적으로 논하지는 않았지만, 비법 몇 가지는 소개했는데, 눈에 띄는 대목은 '말하듯 쓰기'와 '단순함의 미덕'이었다.

 

"글을 쓸 때 종종 한 번 써본 후 소리 내어 읽어봅니다. 읽을 때 자연스럽게 흘러가는 글이야말로 좋은 글이라는 것을 실감합니다. 그렇지만 말하듯 쓰는 법칙을 알아냈다고 해서 안도하기에는 갈 길이 멉니다. 세상에 귀하디 귀한 필력을 얻는 것은 결코 쉬운 일이 아니니까요." - 본문 225쪽

 

"흔히 '단순'이란 말에 '무식'이라는 단어가 따라붙곤 합니다. 그러나 단순해지기 위해서는 무식이 아니라 불필요한 것을 덜어낼 줄 아는 고도의 지능이 필요합니다. 그래서 '단순 무식'은 틀린 말입니다. 복잡한 것에서 핵심을 남기려면 모든 것을 꿰뚫어 보는 통찰력이 있어야 하고, 그것이야말로 단순함의 미덕이자 세련됨입니다." - 본문 150쪽

 

작가는 단순함의 미덕을 <포스트 디스패치> 창간자인 유명한 미국 언론인 '조셉 퓰리처'가 남긴 명언 "무엇을 쓰든 짧게 써라. 그러면 읽힐 것이다. 명료하게 써라. 그러면 이해될 것이다"를 인용해 강조했다. 글쓰기를 업으로 하는 나 또한 '명심'할 필요가 있는 대목이었다. 알면서도, 그래야 한다고 하면서도 참 쉽지 않은 게 '짧고 간단명료하게 쓰기'이니 이 책이 내게도 큰 숙제를 던진 셈이다.